Nous sommes samedi soir et je me balade dans le quartier de Notre-Dame. Sur le parvis, parmi la foule de touristes, un cercle s’est formé autour d’une voix puissante, celle d’une chanteuse d’opéra. Il s’agit de Véronique François. Mais qui est-elle, cette femme tout droit sortie de la planète “opéra” et qui nous amène son art dans la rue ?
Une semaine plus tard, je retrouve Véronique dans un café, dans le 8ème arrondissement. Elle parait bien plus timide que ne le laissait présager sa voix pénétrante et la force de ses traits quand elle chantait.
Mais lorsqu’elle commence à parler de sa passion, l’opéra, elle se dévoile avec toute sa sensibilité d’artiste et son envie de faire partager ce qu’elle a de plus cher. “Je ne peux pas vivre sans chanter”. Ses mots sonnent vrais.
Elle a accepté de répondre aux questions de MissaParis, pour sa toute première interview.
Mais qui est Véronique François ? Je vous laisse le découvrir…
MissaParis : Bonjour Véronique. Tu es chanteuse semi-professionnelle. Mais d’où t’es venue cette passion pour le chant lyrique ?
Véronique François : J’ai passé une audition pour les Petits Chanteurs lorsque j’avais 8 ans, mais au bout de quelque temps, je chantais trop fort par rapport aux autres et j’avais l’envie de jouer un véritable rôle comme le permet l’opéra. On joue un personnage, et tout doit suivre : la démarche, le corps, l’expression du visage, jouer un homme ou bien une femme, aux antipodes de ma personnalité. Il est impossible de se montrer plus à nu.
Cela fait 7 ans que j’étudie le chant lyrique. Mais je suis par ailleurs professeur de musique auprès d’handicapés moteur, mentaux et psychiques. Et cela m’aide beaucoup dans ma réflexion sur la transmission de la musique et du chant, le côté “primitif” et transcendant de la musique.
MissaParis : Véronique, je t’ai découverte chantant de l’opéra en pleine rue, sur le parvis de Notre-Dame, un samedi soir. Comment est née cette idée ?
Véronique François : Nous somme en réalité deux dans cette aventure : Livia Abitbol est une chanteuse avec qui je prends des cours auprès du même professeur, le Ténor Dan Speerschneider, de l’Opéra Bastille. Nous avons voulu aller à la rencontre du public, faire découvrir l’opéra à un plus grand nombre de personnes, toucher les gens. Mais surtout rendre l’opéra plus accessible, le rendre populaire.
D’autres chanteurs se produisent à Paris, mais pas de façon aussi organisée. Nous, nous chantons accompagnées d’un enregistrement instrumental, exécuté par notre pianiste, Myriam Legentil.
C’est peu courant de chanter de l’Opéra dans la rue, apparemment, ça se fait beaucoup plus à New York. C’est une belle rencontre avec un public qui n’a pas forcément l’opportunité d’écouter de l’opéra ailleurs. Et pour nous, semi-professionnelles, c’est un formidable entrainement !
MissaParis : Et comment ces spectateurs réagissent-ils ?
Véronique François : Oui, et j’ai de très bons retours. Les gens viennent me remercier, me féliciter. Beaucoup d’étrangers surtout : des suédois, espagnols, japonnais, italiens. Ils estiment sans doute que l’opéra est accessible, au contraire des français. C’est un peu dans notre culture de sacraliser le rapport à l’artiste. On m’avait même dit une fois que l’opéra était comme gouter un très bon vin, on ne peut pas faire ça n’importe comment !
Mais ce qui est intéressant, c’est que le retour des gens n’est pas sur la technique, mais sur l’émotion ressentie.
Certains sont au contraire plus connaisseurs et m’interrogent sur tel ou tel air.
MissaParis : Justement, face à un public qui n’est pas forcément averti, comment choisis-tu la programmation ?
MissaParis : Les représentations dans la rue ont commencé début juillet. Quelles sont tes impressions après quelques semaines ?
Sur le parvis de Notre-Dame, la Place des Vosges, le Petit Pont ou encore la place carrée près de la pyramide du Louvre. Cela dépend de l’humeur, de l’envie et du temps !
C’est un partage universel, avec un côté éphémère.
MissaParis : Et ton lieu favori à Paris, en général ?
MissaParis : Pour finir, une bonne adresse parisienne à nous conseiller ?
Un grand merci à Véronique François pour cette formidable rencontre. A aller écouter tout l’été les jeudi et vendredi soir à 20h et les samedi et dimanche à 15h, à Notre-Dame, Place des Vosges… (selon la météo!)
Véronique mettra ses futurs dates et lieux de concerts en commentaire dans cet article.
A week later, I meet Véronique in a café, in the 8th arrondissement. She seems shyer that we could expect after having heard her penetrating voice and her strict face while she was singing.
But as soon as she starts speaking of her passion, the opera, she reveals all her artist sensitivity and her will to share what means the most for her. “I cannot live without singing”. Her words sound true.
She accepted to answer the questions of MissaParis, for her first interview.
But who is Véronique François ? I let you discover her…
MissaParis : Hi Véronique. You are a semi-professional singer. Where does your passion for opera come ?
Véronique François : I took an audition for the Petits Chanteurs when I was 8, but after a while, I was singing too loudly in comparison with the others and I wanted to play a real role as the opera enables that. We play a character and everything has to follow : the walk, the body, the face expression, playing a man or a woman, far from my own personality. It’s impossible to be more exposed.
I have been studying opera for 7 years. But I am a music professor for mentally and physically disable persons. And that helps me a lot in my reflexion about the transmission of music and singing, the primitive and transcendent aspect of the music.
MissaParis : Véronique, I discovered you singing opera in the middle of the street, in the square of Notre-Dame, on a Saturday night. How was this idea born ?
Véronique François : We are two in this adventure : Livia Abitbol is a singer who I take lessons with, with the Tenor Dan Speerschneider, from the Opéra Bastille. We have wanted to meet the public, make a big number of people discovered the opera, touch people. But particularly to make the opera more accessible, to make it more popular. Other opera singers sing in Paris, but they are not so well-organized. We do sing with an instrumental record made by our pianist Myriam Legentil.
That is not usual to sing opera in the street, apparently it is more in New York. That is a good meeting with a public, who hasn’t obviously the opportunity to listen to opera elsewhere. And for us, semi-professionals, that’s a wonderful training !
MissaParis : Are some of them come to see you after the concerts ?
Véronique François : Yes, and I have good feedbacks. People come to thank me, to congratulate me. A lot of foreigners especially : Swedish, Spanish, Japans, Italians. They may think that opera is accessible, unilke the French. That is in our culture to make the relation to the artist sacred. Once I was told that opera is like tasting a good wine, we can’t do anything !
But what is interesting is that people’s feedback is not about the technique, but about the felt emotion.
On the contrary some of them are more expert and ask me about such an aria or such another.
MissaParis : Precisely, face to the public who is not obviously expert, how do you choose the programmation ?
MissaParis : The concerts in the streets started in the beginning of July. What are your first impressions after a few weeks ?
MissaParis : Where and when can you come to listen to you ? [Véronique currently sings alone but Livia will join her in the beginning of August. ]
That is a universal sharing, with an ephemeral aspect.
MissaParis: And your favorite place in Paris ?
MissaParis : Finally, a good address to advise us ?
A big thank you to Véronique François for this wonderful meeting. To go and listen all summer at 8 pm on Thursday and Friday and at 3 pm during the weekend, in front of Notre-Dame, Place des Vosges… (it depends on the weather!)
Véronique will update her dates of concerts in the commentaries of this article.


Nous avons eu l’opportunité d’assister à une représentation de Véronique François courant juillet : un moment magique, de pure émotion, hors du temps ! quelle générosité de nous faire partager son talent en pleine rue…
Merci
Concert ce dimanche 1er août (face au 6) Place des Vosges à 15h30. Au programme des airs de Bizet, Saint-Saëns, Haendel, Mozart…
Nous avons assisté à un mini concert place des Vosges de Véronique François ce dimanche 1er août: nous étions à certains moments une centaine de personnes et j’ai pu constater que des larmes se sont écrasées sur quelques joues tant l’émotion était forte! Merci de nous faire ce merveilleux cadeau en faisant descendre l’opéra dans la rue.
Véronique François et Livia Abitbol ont désormais leur site Internet !
Rendez-vous y pour en apprendre davantage sur les deux artistes qui amènent l’opéra dans la rue et à la portée de tous !
http://sites.google.com/site/liviaetveronique/presse
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Véronique François and Livia Abitbol have their own website !
Go on it to learn more about the two artists who brings opera in the sreet and for every one !
http://sites.google.com/site/liviaetveronique/presse
http://www.chanteusesdopera.com/home